俺はパン工場の工場長を務めている。

俺はパン工場の工場長を務めている。毎日、数千個のパンを焼き上げる現場を指揮しながら、品質と効率の両立を目指している。そんな俺がトンネルオーブンに求めるものは、まずは「安定性」だ。

パンの品質が安定しなければ話にならない。特に食パンやロールパンのような大量生産品は、少しの温度ムラや焼き時間のズレが命取りになる。焼きムラが出れば、店頭に並べる前に検品で弾かれ、廃棄ロスになる。トンネルオーブンは長い炉床を使って連続焼成を行うが、どの場所でも同じ焼き上がりになるように均一な温度管理ができるかがポイントだ。熱風の循環や温度センサーの精度が肝心で、これがしっかりしていないと工場全体の生産効率が落ちる。

次に求めるのは「生産効率」だ。パン工場では生産ラインを止めることが許されない。注文が立て込んでいる日など、休む暇もない。だからこそ、トンネルオーブンが故障したり、メンテナンスに時間がかかるようでは困る。自動洗浄機能や、部品交換が簡単にできる設計があると助かる。特に焼き網やベルト部分は、パン屑が溜まりやすいから、掃除のしやすさも重要だ。

さらに「対応力」も欠かせない。工場は毎日同じパンばかりを焼いているわけじゃない。食パンの日もあれば、フランスパンや菓子パンを大量生産する日もある。トンネルオーブンがそれらのパン種に柔軟に対応できるかどうかが、工場全体の柔軟性を左右する。温度や蒸気の調整が細かくできるモデルなら、焼き上がりの品質が安定しやすい。特にフランスパンでは、クープの開きが美しくなるようにスチームをしっかり効かせられるかが重要だ。

加えて、「省エネ性」も無視できない。光熱費が馬鹿にならない時代だ。特にガス式トンネルオーブンは、燃費が悪ければ赤字を招く。省エネタイプのバーナーや断熱性の高い構造があると、ランニングコストが大きく変わってくる。工場全体の経費を抑えつつ、品質を維持するためには、省エネ性を持ったモデルを選ぶ必要がある。

最後に、「操作性」だ。現場のスタッフが操作に戸惑うようでは話にならない。特に新人やパートが多い工場では、操作が直感的で分かりやすいことが重要だ。タッチパネル式で日本語表示があれば、誰でも簡単に操作できる。焼き具合をリアルタイムで監視できるモニターや、異常が発生したときにすぐにアラートが出る機能も必須だ。

トンネルオーブンはただの機械じゃない。俺たち工場長にとっては、毎日一緒に働く「相棒」だ。だからこそ、信頼できる性能と使いやすさを兼ね備えたものが求められる。そういうオーブンがあれば、俺たちのパン作りも、もっと楽になるだろう。